(1866-1941)
Elizabeth von Arnim est née en 1866 à Sydney (Australie) d’une riche famille anglaise. De son vrai nom Mary Annette Beauchamp, elle est la sœur d’Harold Beauchamp, père de Kathleen Beauchamp, dite Katherine Mansfield, avec qui elle entretiendra des reations de grande aînée.
Elle n’a que trois ans quand sa famille regagne Londres. Brillante élève, elle intègre le Collège Royal de Musique. À la fin de ses études, en 1889, elle part avec son père faire un grand tour d’’Europe au cours duquel elle rencontre en Italie le comte von Arnim, aristocrate prussien apparenté au grand romantique allemand Achim von Arnim. Elle l’épouse en 1891.
Le couple s’installe à Berlin, puis en 1895 au château de Nassenheide (Poméranie) où Elizabeth découvre la vie à la campagne. Les cinq enfants du couple ont des précepteurs célèbres : E. M. Forster et Hugh Walpole. Elizabeth publie anonymement Elizabeth et son jardin allemand (1898), un premier livre qui connaît un énorme succès.
En 1908, la famille déménage pour Londres. Arnim meurt en 1910. Elizabeth s’installe à Crans-Montana, dans le Valais suisse en 1912. Le « Chalet Soleil » qu’elle s’y fait construire devient un centre de vie mondaine. Elle y entretient une liaison tapageuse avec H. G. Wells.
Sa fille Joyce meurt en Allemagne en 1916 d’une pneumonie aiguë à l’âge de 16 ans. Son livre L’Histoire de Christine, publié l’année suivante sous le pseudonyme d’Alice Cholmondeley, est directement inspiré de cet événement.
En 1916, elle épouse Francis Russell, frère aîné de Bertrand Russell, prix Nobel 1950. Ils divorcent en 1919.
Elizabeth partage dès lors sa vie entre l’Angleterre, la Suisse et Mougins, dans le sud de la France. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, elle gagne les États-Unis. Elle y meurt à Charleston, en 1941.
OUVRAGES PUBLIÉS AUX ÉDITIONS ARFUYEN :