Dits et maximes de vie
Textes choisis et présentés par Yves Leclair
Un humoriste dans la collection Ainsi parlait ? Lire Jules Renard est assurément réjouissant. Mais Renard (1864-1910) est bien plus que cela : un des écrivains les plus brillants et profonds de notre littérature. Son style bref et précis est un modèle.
Proust admirait Jules Renard : il est, écrivait-il, « de ces rares êtres qui ont un goût sûr, un sens précis de la réalité, une intelligence fine et mordante, une sensibilité très vive et très juste. » Et Charles du Bos voyait en lui « un Montaigne minuscule dont La Bruyère aurait affûté le style».
Si Jules Renard est connu de tous par Poil de Carotte et ses Histoires naturelles, il ne faut cependant pas réduire son œuvre à ces deux textes Son œuvre couvre tous les genres littéraires : roman, récits, poésie, théâtre, journal, correspondance. Ses Œuvres complètes ont paru en 17 volumes de 1925 à 1927, révélant notamment son merveilleux Journal alors inédit. Trois volumes lui sont consacrés dans la bibliothèque de la Pléiade.
Ce qui fait le génie incomparable de Jules Renard, comme l’indique très justement Proust, c’est la perfection de son écriture, concise et percutante, mais aussi son extraordinaire liberté d’esprit. Maître d’œuvre de cet ouvrage, Yves Leclair est poète et écrivain. Auteur de L’autre vie (Gallimard, 2019), il est l’auteur de quatre ouvrages dans la collection Ainsi parlait : Bloy, Baudelaire, Flaubert et Valéry.
Jules Renard est lumineux : le lire est une thérapie de la langue et de l’âme. Cet homme dont la vie fut courte et difficile est un maître de bonheur : « Le but, c’est d’être heureux. On n’y arrive que lentement. Il y faut une application quotidienne. Quand on l’est, il reste beaucoup à faire : à consoler les autres. » C’est pourquoi il a un rapport ambivalent avec la littérature qui est une maîtresse difficile (« Ne jamais être content : tout l’art est là ») et trompeuse (« écrire, c’est presque toujours mentir »).
Raccourcir, éclaircir, simplifier, pour arriver à une langue forte et drue, voilà son effort permanent. L’humour n’est qu’une forme de sa modestie : savoir que ce qui compte, c’est avant tout de bien vivre et que le reste n’est qu’illusions. « La nature a horreur des bavards », écrit-il. Laconique, ironique, écrire est pour lui avant tout une hygiène de l’esprit.
Coll. Ainsi parlait – 192 pages — 2024 – ISBN 978-2-845-90371-5 – 14 €