(1749-1832)
Goethe est né en 1749 à Francfort dans une famille bourgeoise aisée.
Au printemps 1770, il va terminer à Strasbourg ses études de droit. C’est là qu’il rencontre le philosophe Herder (1744-1803). Il devient le chef de file du Sturm und Drang, groupe d’avant-garde qui prône la liberté artistique et l’autonomie personnelle.
De retour à Francfort, il publie Les Souffrances du jeune Werther (1774), succès foudroyant dans toute l’Europe. En 1775, il commence à travailler pour la famille régnante du duché de Saxe-Weimar. En 1786, il part pour l’Italie : les deux années qu’il y passe lui seront « une seconde naissance ».
De retour en Allemagne, il se sent isolé par son évolution vers le classicisme. Il est obsédé par la Révolution française, dont il ne cesse d’interroger les causes et les conséquences. Avec le duc, il accompagne l’armée austro-prussienne jusqu’à sa défaite à Valmy.
Avec Schiller, il développe un classicisme allemand. Directeur du théâtre de Weimar il y fait jouer les tragédies de son ami. Fasciné par Napoléon, sa rencontre avec lui à Erfurt en 1808 est « un des sommets de sa vie ». Il découvre à travers les travaux et les traductions des orientalistes français et allemands la poésie classique persane, qui lui ouvre les portes d’une nouvelle liberté poétique.
Il devient en Allemagne un « monument national vivant ». Par les gravures de Delacroix et la traduction du Faust par Nerval ; il devient paradoxalement le saint modèle des romantiques français.
Il meurt à Weimar en 1832 et est inhumé dans le caveau princier à côté de Schiller.
OUVRAGES PUBLIÉS AUX ÉDITIONS ARFUYEN :