Cinq nouvelles inédites traduites de l’américain par Antoine Lafarge
Les cinq nouvelles ici publiées, écrites en 1897-1898, d’une grande diversité de thèmes et d’une grande sûreté d’écriture, sont inédites en français. Leurs titres, dans l’ordre du livre : O-Haru, Le petit jeu du Mahatma, L’étrange expérience d’un misogyne, Épidémie à bord et Une image de rêve.
Sous la forme d’une dystopie pleine de lucidité et d’ironie, L’étrange expérience d’un misogyne qui donne son titre au volume est une savoureuse réflexion sur la place de la femme dans la société.
« Quelque part la nuit dernière – il a géné-ralement été admis que c’était vers minuit – d’une manière mystérieuse et inexplicable, dans le monde entier, tous les êtres féminins ont soudainement disparu. De même qu’il n’y avait pas eu de signe avant-coureur, il n’y a pas de traces. » Au-delà des premières réactions bravaches qu’il suscite dans la gent masculine, l’événement ne tarde pas à faire apparaître ses terribles conséquences.
Chez les oiseaux les chants ont cessé. Dans les ruches toute production s’est arrêtée. « Savez-vous, dit-on au narrateur, que c’est probablement le dernier miel qui passera par vos lèvres ? » Chez les humains, London se plaît à montrer les hommes rôdant dépenaillés et sans projet, les villes livrées au chaos, la nature condamnée au silence et à l’extinction.
London a publié son premier texte en 1893, à 17 ans, grâce à un concours organisé par un journal de San Francisco. Au cours de sa brève carrière, il a abordé avec un succès les genres littéraires les plus variés, du récit au roman, de l’essai au théâtre, mais est resté toute sa vie fidèle à la forme de la nouvelle.
Mort à 40 ans, Jack London (1876-1916), écrivain de la nature sauvage et de la lutte pour la survie, auteur de L’Appel de la vie sauvage, Martin Eden ou Le Vagabond des étoiles, semble marqué d’une éternelle jeunesse et d’une inaltérable modernité.
Sa nouvelle la plus fameuse, Construire un feu, a été écrite dès 1892. Les cinq nouvelles ici présentées, inédites en français, ont été écrites en 1897-1898. Dans leur étonnante diversité et liberté de ton, elles témoignent de cette richesse d’imagination et cette sûreté d’écriture qui font tout le génie de l’œuvre de London.
Coll. Le Rouge & le Noir — 144 pages — ISBN 978-2-845-90398-2 — 15 €