Traduit de l’anglais par Antoine Lafarge
Comme un roman inédit de Conrad avait inauguré 2025 pour la collection Le Rouge & le Noir, 2026 s’ouvre par un texte quasi inconnu du grand Bernard Shaw, prix Nobel de littérature 1925, aussi génial et provocateur que son contemporain irlandais Oscar Wilde.
Les Aventures d’une jeune fille noire ont paru à Londres en 1932 Écrit d’une traite lors d’un séjour de Shaw en Afrique du Sud, le livre est le récit tendre et ironique des rencontres d’une jeune fille noire dans la forêt africaine : prophètes et charlatans, caravanes de colons, ermites., etc. Cette drôlerie n’est cependant pas gratuite. Shaw dénonce toutes les formes d’obscurantisme religieux, mais livre aussi un ardent plaidoyer féministe et antiraciste.
« Je considère, écrivait Shaw, que la morale actuelle en matière de relations économiques et sexuelles est désastreusement erronée, et je considère avec horreur certaines doctrines du christianisme tel qu’il estaujourd’hui compris. »Le diagnostic reste plus vrai que jamais avec le regain actuel des fondamentalismes. L’ouvrage a suscité un véritable scandale dans les milieux conservateurs et religieux, et a été même interdit dans l’État libre d’Irlande. Ce n’était cependant pas la première fois que Shaw défiait le conformisme religieux et moral du public.
Cette levée de boucliers qu’ont suscitée Les Aventures de la jeune fille noire n’a pas n’empêché que ce grand texte obtienne un grand succès tant en Angleterre qu’aux États-Unis. Dès 1933, le livre était traduiteen français par Augustin et Henriette Hamon, traduction qui, du fait de l’antisémitisme affiché du traducteur, n’a jamais été rééditée. Ce contretemps a certainement beaucoup nui à la découverte en France d’un texte pourtant particulièrement représentatif de l’esprit généreux et irrévérencieux de Shaw.
La nouvelle a été rééditée à Londres en 1934 accompagnée d’un court essai, écrit à Ayot St.Lawrence, le village où Shaw s’était retiré. Nous présentons ici la traduction de ce texte, révisé en 1946, convaincus nous aussi, quelques décennies plus tard, de « l’importance d’un tel message dans la crise mondiale actuelle ».
Coll. Le Rouge & le Noir — 2026 — 128 p — ISBN 978-2-845-90401-9 — 14 €