(65 – 8 av. J.-C.)
Horace est né en 65 av. J.-C. à Venouse, entre Naples et Bari. Esclave, son père venait d’être affranchi. Vers 55 av. J.-C., celui-ci trouve à Rome un emploi dans l’admini-stration des ventes publiques. Il s’efforce de lui donner l’éducation la plus soignée, ce dont Horace lui sera très reconnaissant: « Dès mon enfance il osa me porter à Rome, afin d’y apprendre tout ce que le chevalier et le sénateur font enseigner à leurs fils. » Il se rend même à Athènes pour parfaire ses études.
En 44 av. J.-C., César est assassiné. Brutus arrive en Grèce pour lever une armée. Horace s’y enrôle. Mais Brutus bientôt vaincu par Octave, se suicide. En 41 av. J.-C., une amnistie est proclamée en faveur des vaincus. Horace peut revenir en Italie. Avec l’argent qu’il lui reste, il achète une charge de secrétaire du questeur (responsable des finances de l’État), qu’il conservera tout au long de sa vie.
Il compose ses premières Satires et se lie d’une durable amitié avec son aîné Virgile, qui le présente à Mécène, proche d’Octave. Mécène restera lui aussi pour Horace un véritable ami. C’est lui qui lui offre cette villa de Tibur (Tivoli) qui sera son havre de paix. En 27 av. J.-C., Octave reçoit du Sénat les titres d’Augustus, Princeps et Imperator. Horace célèbre le retour de la paix et les succès d’Auguste.
En 19 av. J.-C., Virgile, de retour de Grèce, trouve la mort à Brindisi dans des circonstances peu claires. Horace lui succède comme « poète-lauréat ». Auguste lui propose aussi de devenir son secrétaire particulier. Malgré son refus, Auguste continue de lui passer commande de poèmes pour des célébrations officielles. Horace se retire de plus en plus dans sa villa de Tibur. Lorsqu’il meurt en 8 av. J.-C., Mécène écrit à Auguste : « Souviens-toi d’Horace comme de moi. » Mais le poète meurt brutalement, lui aussi, 59 jours plus tard, à 57 ans.
OUVRAGES PUBLIÉS AUX ÉDITIONS ARFUYEN :